¿Por qué los bebés dicen “papá” antes que “mamá”?
Una explicación científica que rompe corazones (y mitos) En miles de hogares, hay una especie de competencia silenciosa —y a veces muy vocal— entre madres y padres: ¿cuál será la primera palabra que p...
Una explicación científica que rompe corazones (y mitos)
En miles de hogares, hay una especie de competencia silenciosa —y a veces muy vocal— entre madres y padres: ¿cuál será la primera palabra que pronuncie el bebé? La mayoría espera, casi como un acto de justicia emocional, que sea “mamá”. Después de todo, es la figura que lo llevó en el vientre durante nueve intensos meses. Pero, para sorpresa (y a veces desilusión) de muchas, lo primero que suele decir el bebé es... “papá”.
Sí, “papá”. Esa pequeña palabra de dos sílabas que derrite a cualquier padre y deja a mamá con una mezcla de orgullo y resignación. Pero, ¿por qué sucede esto? ¿Hay una razón real detrás de este patrón? La respuesta es sí, y está lejos de ser un favoritismo sentimental.
La doctora Arianny Valdez, médico pediatra, explicó durante su participación en el programa El Recetario que la explicación es completamente fonética y neurológica. No se trata de afectos o preferencias. Se trata de biología del lenguaje.
“¿Por qué dice papá primero? Madres, no se sientan mal, es que el fonema es más fácil de pronunciar, no es porque papá es más querido”, aclaró Valdez, con empatía por tantas madres que se preguntan lo mismo cada día.
El arte de balbucear: lo que dice la ciencia del lenguaje temprano
Los bebés no comienzan a emitir sílabas reconocibles sino hasta los 6 meses, aproximadamente. Y cuando lo hacen, tienden a repetir sonidos fáciles de articular, como “pa-pa-pa” o “da-da-da”. ¿La razón? El sonido "p" es más accesible para su aparato fonador en desarrollo que la "m".
Tanto la “P” como la “D” son sonidos que se forman con un simple cierre de los labios y un pequeño soplido, lo cual es más sencillo para los bebés que los movimientos nasales y resonantes que requiere el sonido “m”.
En resumen: “papá” no gana por cariño, gana por facilidad.
¿Y qué hay de “mamá”?
La palabra “mamá” también llega, y con fuerza. Pero suele aparecer un poco después, cuando el bebé tiene mayor control sobre sus músculos faciales y su capacidad para formar sonidos más complejos. Aun así, muchas veces “mamá” se vuelve una de las palabras más repetidas y cargadas de emoción, sobre todo cuando los pequeños comienzan a usar el lenguaje con intención.
Un fenómeno universal
Incluso en culturas donde no se usan las palabras “mamá” o “papá”, los bebés emiten sonidos similares. En muchos idiomas, “baba” o “tata” significa “papá”, mientras que “mama” se mantiene como una de las palabras más universales para referirse a la madre. Esto ha llevado a algunos lingüistas a pensar que la forma en la que los bebés balbucean ha influido en el origen de las palabras para mamá y papá en casi todos los idiomas del mundo.
Además, existe un componente emocional y social en todo este proceso. Cuando un bebé emite un sonido que se parece a “papá” o “mamá”, la reacción inmediata de los padres suele ser de emoción desbordante. Ese refuerzo positivo anima al bebé a repetir la sílaba. Así, poco a poco, esos sonidos se van asociando a personas específicas.
La competencia que no debería existir
El desarrollo del lenguaje en los bebés no debería vivirse como una competencia entre “mamá” y “papá”, sino como una hermosa danza de descubrimiento. Cada sílaba, cada balbuceo, es una señal de que el niño avanza, se expresa y se conecta con el mundo.
Así que, la próxima vez que escuches a tu bebé decir “papá” antes que “mamá”, respira profundo y sonríe. Tu voz, tus caricias y tu amor ya llevan meses marcando su vida. Y muy pronto, esa palabra mágica: “mamá”, también llegará —y no dejará de sonar.
